É, de xeito evidente, unha galaxia pantasma. Nela fai moito tempo que non nacen novas estrelas, e as poucas que hai proceden da primeira fornada de produción estelar, moi preto dos tempos afastados do Big Bang. Segue 1 é un exemplar galáctico único, un auténtico fósil viviente no que a evolución clásica das demais galaxias nunca chegou a producirse. Por iso, trátase dunha valiosísima "foto" dun Universo antigo e primitivo. Unha foto que contén unha gran cantidade de segredos.
Segue 1 dorme a 75.000 anos luz de nós, o que equivale ao vecindario da Vía Láctea, e suma toda unha colección de propiedades estrañas: É moi pouco brillante, de feito a galaxia máis débil xamais detectada polo home; É pequena, xa que apenas si contén un milleiro de estrelas; e ten unha composición química en grao sumo peculiar, case carente por completo de elementos metálicos.
Agora, un grupo de investigadores do Massachussetts Institute of Technology (MIT), a Universidade de California e a Carnegie Institution of Science, conseguiu analizar en profundidade esa inusual composición e descubriu novas pistas sobre como evolucionaron as galaxias nas primeiras etapas do Universo. Ou, neste caso, sobre a sorprendente falta de evolución de Segue 1. A esta galaxia dedica un amplo estudo esta semana a revista Astrophysical Journal.
Normalmente, as estrelas fórmanse a partir de nubes de gas que se quentan a medida que a súa propia gravidade comprímeas, brillan durante algúns miles de millóns de anos e terminan, a miúdo, nunha enorme explosión en forma de supernova, dispersando ao espazo a maior parte dos elementos químicos que han ir forxando nos seus hornos nucleares e que serán a base da seguinte xeración de estrelas.
Pero non é este o caso de Segue 1. En contra do que fan outras galaxias, e segundo mostran as análises levadas a cabo, en Siegue 1 o proceso de formación estelar detívose por completo no que normalmente sería unha fase temprana do desenvolvemento da galaxia.
"Químicamente é moi primitiva -afirma Anna Frebel, do MIT e autora principal do estudo-. E iso indica que a a galaxia nunca fabricou moitas estrelas ao principio. É realmente débil. Esta galaxia intentou facerse grande, pero fracasou".
Pero precisamente grazas a ese fracaso, Segue 1 contén información moi valiosa sobre as condicións que reinaban no Universo moi pouco tempo despois do Big Bang. "Dinos como empezaron a formarse as galaxias -explica Frebel-. Esta galaxia engade, realmente, outra dimensión á arqueología estelar, disciplina na que miramos atrás no tempo para estudar éraa das primeiras estrelas e galaxias".
No hay comentarios:
Publicar un comentario